O termo Batimetria deriva do grego, “bathus” significa profundo e “metron” medida. A batimetria trata do conjunto dos princípios, métodos e convenções usados para determinar a medida do contorno, da dimensão relativa da superfície submersa dos mares, rios, lagos, represas e canais.
A batimetria é de suma importância para tomada de decisões em diversos tipos de projetos, como exemplo: os de dragagem de leito de rios assoreados, os de instalação de dutos submersos, os estudos hidrológicos para detecção de erosão submersa, análise de fluxo de água em determinado tempo e mapeamentos de leito.
Os levantamentos batimétricos têm por objetivo efetuar medições de profundidades que estejam associadas a uma posição da embarcação na superfície da água, as quais são necessárias em áreas marítimas, fluviais, canais, lagoas, etc. E buscam representar estas áreas em uma carta, e desta forma conhecer o comportamento da morfologia do fundo de um rio, reservatório, canal ou de um oceano.
A batimetria compreende assim uma abordagem planimétrica (X,Y) que fornece a posição da embarcação onde está a estação, e a obtenção das profundidades (Z). As coordenadas X e Y são obtidas utilizando receptor GNSS de alta precisão, enquanto a coordenada Z é obtida por sondagem utilizando os ecobatímetros.
Os ecobatímetros são os equipamentos utilizados pela batimetria para medir a profundidade. O equipamento consiste em uma fonte emissora de sinais acústicos e um relógio interno que mede o intervalo entre o momento da emissão do sinal e o instante em que o mesmo retorna ao sensor. O som é captado pelo transdutor que consiste basicamente de um material piezoelétrico que converte as ondas de pressão do eco em sinais elétricos. Os ecobatímetros fornecem informações pontuais de profundidade no local imediatamente abaixo do transdutor.
Os resultados da batimetria normalmente são apresentados cartograficamente como mapas de duas dimensões, com curvas que unem os pontos de mesma profundidades, semelhantes aos mapas de curva de nível topográfico, ou ainda em modelos de três dimensões.